在中央空调系统中，以往都在顶楼安装一个开式膨胀水箱，起到容纳膨胀量，补水，定压，排气的作用，但是这样的缺点很多，由于是开式系统，各种污染物和气体都会进入管道，不仅污染了水质，而且会加剧管道污染，另外很占地方不美观，现在随着技术的发展，全新的囊式膨胀罐取代了高位水箱。
膨胀罐是一个闭式罐体，气囊式，水在气囊内进出，整个系统是闭式循环，与外界隔开。只需在最高点安装排气阀就可以把气体排出，另外气囊能够像弹簧一样收缩，能够吸收热水膨胀罐，稳定压力，在补水的时候只需采用自动补水阀即可。这样不仅节省成本也相抵了后期维护成本。
有一些朋友在问，中央空调冷冻水系统已将安装安全阀了为什么还要安装膨胀罐了，这是因为温度的变化会导致压力剧烈变化(PV=nRT,管道容积是定值)，光靠安全阀无法及时泄压，从而对系统造成冲击，另外也造成了安全阀和补水阀的频繁运作，降低了使用寿命，给后期运行增加了成本。因此，在中央空调系统中都加装了一个膨胀罐，它能够有效吸收水增加的容积，避免了压力剧增，当温度降低时，氮气便会把水重新挤入管道，让系统压力回到正常，这样有效的保护了系统，延长了系统使用寿命。
膨胀罐主要有隔膜式和气囊式，二者对比如下隔膜式膨胀罐的缺点：
1、因为隔膜式膨胀罐壳体是直接与水接触的，所以壳内都喷涂防锈层。罐的接口与壳体之间是焊接而成。这样在焊接的过程中，高温就会将防锈涂层氧化。本来是银白色的涂层，在焊接后呈现黑色。用手触摸可感觉有黑色小颗粒。那么这些看似微不足道的氧化点工作时长期与水接触，慢慢就会生锈并逐渐扩大，直到整个罐体生锈，为什么这种膨胀罐用一段时间后，倒出来来的水呈黄水也就不足为奇了。
2、隔膜式膨胀罐的内膜是通过热轧的方式固定在膨胀罐的两个半壳的碳钢中间，这种工艺过程如果处理的不好，就会留下微小的气孔在内膜和碳钢之间，这些微小的气孔就会将预充的气体泄露出去，膨胀罐如果泄露气体，90%就是从这里泄露的。这种漏气的膨胀罐用一段时间如果不再补充气体就不能起到定压卸荷作用。而这本身是很难察觉。由于罐壁厚度一般在1mm左右，接口直接与罐焊接在一起，这种联接方式可承受的扭力相当小。而安装罐时只能抱着壳体旋转，这样如果用力太大或过猛，就会将接口旋断。这种情况在空调生产过程中最为常见。
气囊式膨胀罐就克服了以下这些缺点
气囊式膨胀罐内部有一个整体的气囊，在工作时水只进入气囊内，不与壳体接触。接口处用法兰盘连接。这种结构就避免了焊接过程引起的生锈问题。这种结构的膨胀罐的气囊可更换。同样，由于是法兰连接，故它的接口就可以承受很大的扭力，在安装过程中就不怕会扭断接口。因此现在绝大部分都采用气囊式结构了。