在最早的冷链物流中，冷藏车的运输限于易腐食品为主，包括外贸系统出口的肉类、水产等冷冻食品、居民日常食用的冷冻肉类、禽蛋和水产品、还有蛋、奶类制品等。
尚普咨询行业分析师指出：进入20世纪90年代以后，冷链物流行业进入了新的发展时期，冷藏车的使用领域实现了飞速拓展，逐渐形成快速货运、集装箱运输，促进化学危险货物、大型物件、冷藏保鲜货物等运输逐步实现专业化、规模化、现代化。
冷藏车也发展主要表现为：冷藏车管理从系统部门逐步转变为企业，其次冷藏运输的易腐货物由过去基本以冷冻食品为主，发展到其他物品的运输。另外冷藏车市场的拓宽，除了肉类加工厂、冷库外，大型连锁超市、大型副食商场、牛奶公司、食品加工厂、医院、动植物疫苗企业等也成了冷藏车的主要用户。
尚普咨询发布的《2014-2018年中国冷藏车行业市场分析研究报告》显示，我国现有肉类食品加工厂2500多家，年产肉类食品6000万吨;速冻食品加工厂2700多家，年产速冻食品超过1000万吨;冷饮生产企业13500多家，年产量1000多万吨;除此以外，每年还有6000万吨的水产品。这些超过亿万吨的食品都需要通过冷藏运输。据联合国粮农组织估计，目前世界各国农牧业每年生产的各种食品达30多亿吨，其中肉、鱼、蛋、奶、水果和蔬菜等易腐食品有10多亿吨。这些数据显示，冷冻行业市场具有极大的发展空间，这离不开冷藏车作为货运载体的运输。
虽然目前，国内冷链行业的发展迅速，但我们也要清楚认识当前存在的一些问题。由于保鲜技术落后，而且冷藏运输率偏低，致使每年有近100万吨的水果腐烂变质或贬值处理，捕捞的鱼类每年也有40万吨左右烂掉。中国是农副产品大国，如果实现冷冻物品的保鲜化，以及安全运输，是当前必须考虑的大事。冷链行业的发展，需要以冷库建设、冷藏车业发展为依托，更需要政府的相关支持。
