随着《国家环境保护“十二五”规划》的出台，节能环保产业迎来了发展的黄金期。财政部、住建部对公共建筑节能改造工程的推进，也让中央空调的发展尝到了不少“甜头”。
根据目前国内中央空调的使用情况分析，中央空调的发展主要存在的制约因素就是能耗巨大，维修成本高。据统计，大型建筑的总耗电中，空调系统电力消耗占50%以上，与国家节能减排的要求背道而驰。因此，中央空调该如何节能，成为中央空调发展的一大挑战。
数据显示：公共机构的能耗主要是由建筑物能耗构成的，其占据公共机构能耗总量的70%。在建筑物的能耗中，以最常见的在办公建筑的电耗结构为例，中央空调、照明、办公设备、电梯占据98%的能耗总量。其中办公设备耗电占13%，照明设备占全部耗电的21%，电梯耗电占到4%。相较而言，中央空调系统耗电占办公建筑能耗最多为59.95%，而照明、办公设备、电梯及其他等各项所占比为40.05%。由此可以得出，空调使用是建筑能耗中电耗最多的设备。
中央空调节能涉及到众多因素，要实现节能环保，一方面在选购中央空调时，可以选择节能技术较先进的产品。在倡导节能环保的大环境下，许多企业加大对节能技术的研发和投入力度，不断推出高效节能、低碳环保的新产品，加快了行业产品结构性的调整。如今，节能环保已经成为中央空调行业的发展趋势。美的中央空调“超高效双级压缩降膜式离心机组”的推出抢占了空调节能技术的制高点，采用了行业领先的航天气动技术以及全球首创的全降膜蒸发技术，使系列机组的能效最高可达到行业最高水平的7.11（国标工况），超出国家一级标准17%。另一方面，减少室内的热负荷也可以起到节能环保的作用。例如，采取遮阳、气密、绝热等措施，可以充分减少室内热负荷。格力研发的全球首台高效直流变频离心机组，比普通离心机节能40%以上，机组效率提升65%以上，是迄今为止最节能的大型中央空调，对大型建筑节能、应对气候变化和低碳发展具有重大意义。
根据《2013年中央空调市场发展报告》数据显示，国内中央空调市场整体销售规模约644亿元，同比增长率约9.5%。由此可见，国内中央空调的消费需求已逐步呈现上升的趋势。的确，中央空调在节能技术上的突破和成本的日益降低，使中央空调逐渐进入了寻常百姓家。节能中央空调的普及，也将大大推动整个“十二五”规划中绿色建筑与节能改造的实施，未来发展不可估量。
